La rétinopathie diabétique

La rétinopathie diabétique est une complication du diabète qui touche les petits vaisseaux de la rétine. Souvent silencieuse au début, elle peut menacer la vision si elle n’est pas dépistée et traitée à temps. Le Dr Julien Gozlan, ophtalmologue au Cabinet Ophtalmologique Paris – Auteuil, explique simplement les stades, les symptômes, le dépistage et les traitements disponibles.

Qu’est-ce que la rétinopathie diabétique ?

La rétinopathie diabétique correspond à une atteinte progressive des capillaires de la rétine provoquées par l’hyperglycémie au long cours. On distingue classiquement une forme non proliférante (stades débutants) et une forme proliférante (stade avancé avec néovaisseaux). Un œdème maculaire peut survenir à tout moment de l’évolution et être responsable d’une baisse de vision centrale.

Facteurs de risque et intérêt du dépistage

Le risque augmente avec l’ancienneté du diabète, un déséquilibre glycémique (HbA1c élevée), l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et le tabagisme. Une grossesse chez une patiente diabétique nécessite un suivi rapproché. Le dépistage régulier permet d’identifier une rétinopathie diabétique avant les symptômes et d’éviter les complications.

Signes et symptômes de la rétinopathie diabétique

Aux stades précoces, il n’y a souvent aucun symptôme. À l’examen, on peut observer des microanévrismes (petits points rouges), des hémorragies, des exsudats, des nodules cotonneux, des anomalies veineuses et des AMIR (anomalies microvasculaires intrarétiniennes). Lorsque la macula est touchée (œdème), apparaissent une baisse de vision, des déformations des lignes et parfois une tache centrale. Au stade proliférant, des néovaisseaux peuvent saigner (hémorragie intravitréenne) ou tirer sur la rétine.

Comment diagnostiquer la rétinopathie diabétique ?

Le diagnostic repose sur l’examen du fond d’œil et la photographie rétinienne. L’OCT maculaire (scanner de la rétine) mesure l’éventuel œdème et suit son évolution. Selon les cas, une angiographie (avec colorant) ou une OCT-A (angiographie sans injection) peuvent préciser l’étendue de l’ischémie et la présence de néovaisseaux. Ces examens guident le traitement de la rétinopathie diabétique.

Traitements de la rétinopathie diabétique

1) Injections intravitréennes (IVT)

Les anti-VEGF et, dans certains cas, les corticoïdes en injections intravitréennes (IVT) réduisent l’œdème maculaire et stabilisent la vision. Le protocole est adapté à chaque patient (phase d’initiation puis rythme personnalisé).

2) Laser rétinien (photocoagulation)

Le photocoagulation panrétinienne au laser argon traite la forme proliférante en réduisant l’ischémie responsable des néovaisseaux. Un laser focal ou en grille peut être proposé autour de la macula pour certaines fuites vasculaires. Le laser diminue le risque d’hémorragie, de décollement tractionnel et de glaucome néovasculaire.

3) Vitrectomie

En cas d’hémorragie intravitréenne persistante ou de décollement de rétine tractionnel menaçant la macula, une chirurgie appelée vitrectomie peut s’avérer nécessaire pour restaurer des conditions anatomiques favorables à la vision.

Suivi et prévention au quotidien

Le contrôle général est essentiel : viser une HbA1c proche de l’objectif fixé avec le diabétologue, normaliser la tension artérielle et le déséquilibre lipidique, arrêter le tabac. Un suivi ophtalmologique régulier est recommandé : au moins annuel en l’absence d’atteinte, plus rapproché si une rétinopathie diabétique est présente ou en cas de grossesse. Ne pas attendre les symptômes pour consulter.

Questions fréquentes

La rétinopathie diabétique peut-elle régresser ?

Oui, certains signes s’améliorent après correction des facteurs généraux et traitement (laser, injections intravitréennes). Un suivi régulier est indispensable pour maintenir cette amélioration.

Les lunettes suffisent-elles si ma vision baisse ?

Non. Une baisse de vision liée à l’œdème maculaire diabétique ne se corrige pas par des lunettes. Il faut traiter la cause (IVT, laser) et suivre la macula par OCT.

Pour aller plus loin

• Œdème maculaire diabétique : cause fréquente de baisse de vision dans la rétinopathie.
• Injections intravitréennes (IVT) : médicaments anti-VEGF et corticoïdes.
• OCT maculaire : l’examen clé pour le diagnostic et le suivi de l’œddème maculaire.