La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie chronique de la macula, la partie centrale de la rétine responsable de la vision fine. Les principales causes de la DMLA et certains facteurs de risque favorisent son apparition ou accélèrent son évolution. Le Dr Julien Gozlan, chirurgien ophtalmologue à Paris 16, fait le point sur les causes de la DMLA et les mesures simples pour mieux protéger votre vision.
Rappel : qu’est-ce que la DMLA ?
La DMLA atteint la macula, zone qui permet de lire, reconnaître les visages, voir les détails ou conduire. Elle se manifeste par une vision centrale floue, des déformations (lignes ondulées) ou une tache sombre centrale. La vision périphérique est en général préservée, mais la gêne fonctionnelle peut être importante. Une simple auto-surveillance à domicile à l’aide de la grille d’Amsler peut aider à repérer plus tôt ces déformations.
On distingue une forme dite sèche (atrophique), évoluant lentement, et une forme exsudative (humide), plus rapide, liée à des vaisseaux anormaux sous la rétine. Comprendre les causes de la DMLA permet d’agir précocement et d’organiser un suivi adapté.
Facteurs de risque et causes de la DMLA non modifiables
L’âge
La première des causes de la DMLA est tout simplement l’âge. La maladie est rare avant 55 ans, puis sa fréquence augmente avec le vieillissement des tissus rétiniens. Après 70 ans, une proportion significative de la population présente des signes débutants ou plus avancés de DMLA.
Antécédents familiaux
Avoir un parent atteint de DMLA (père, mère, frère, sœur) augmente votre propre risque. Des variantes génétiques influencent la sensibilité de la macula au stress oxydatif et à l’inflammation et font partie des causes de la DMLA non modifiables. On ne peut pas agir sur la génétique, mais ces antécédents justifient une surveillance ophtalmologique régulière à partir d’un certain âge.
Phototype et couleur des yeux
Les personnes à peau claire et aux yeux clairs semblent un peu plus exposées. Une pigmentation moindre filtre moins bien la lumière et les UV. Ce facteur de risque n’est pas isolé, mais il est souvent cité parmi les causes de la DMLA suspectées et renforce l’intérêt de bonnes protections solaires (lunettes de soleil de qualité, chapeau, etc.).
Causes de la DMLA sur lesquelles agir
Tabac
Le tabagisme est l’une des principales causes de la DMLA. Fumer augmente fortement la probabilité de développer la maladie et d’en voir la forme évoluer plus vite. Le tabac réduit l’oxygénation de la rétine et favorise le stress oxydatif.
Arrêter de fumer est une mesure de prévention majeure. Même après de nombreuses années, l’arrêt du tabac reste bénéfique pour la rétine et pour l’ensemble de la santé cardiovasculaire. Si besoin, vous pouvez vous faire accompagner par Tabac Info Service.
Hypertension, cholestérol et diabète
Une hypertension artérielle mal contrôlée, un excès de cholestérol ou certains troubles cardiovasculaires altèrent les petits vaisseaux qui nourrissent la rétine. Ces anomalies vasculaires comptent aussi parmi les causes de la DMLA, en particulier chez les patients déjà fragilisés par l’âge ou des antécédents familiaux. Chez les patients diabétiques, ces facteurs augmentent également le risque d’atteinte de la rétine comme la rétinopathie diabétique.
Un suivi régulier avec votre médecin traitant, la prise correcte des traitements et une hygiène de vie adaptée sont essentiels pour limiter ces risques.
Alimentation et surpoids
Une alimentation pauvre en fruits, légumes et poissons gras, et riche en graisses saturées ou en sucres rapides, favorise le stress oxydatif et l’inflammation au niveau de la macula. À l’inverse, certains nutriments jouent un rôle protecteur et peuvent freiner certaines causes de la DMLA liées au mode de vie.
On recommande une alimentation variée, riche en :
- légumes verts et colorés (lutéine, zéaxanthine) ;
- poissons gras (oméga-3) ;
- fruits riches en antioxydants.
Un surpoids important ou une sédentarité marquée font partie des causes de la DMLA et des maladies cardiovasculaires : bouger régulièrement et adapter son alimentation contribue à protéger la rétine.
Exposition à la lumière
Une exposition chronique et intense à la lumière solaire sans protection pourrait participer à l’agression de la macula chez certains patients. Cette exposition est souvent évoquée parmi les causes de la DMLA possibles. Porter des lunettes de soleil filtrant les UV et un chapeau en extérieur est une mesure de bon sens, surtout en cas d’autres facteurs de risque.
Comment réduire son risque de DMLA ?
On ne peut pas supprimer l’âge ni modifier sa génétique, mais il est possible de réduire plusieurs causes de la DMLA liées au mode de vie en pratique :
- arrêt du tabac avec aide si besoin ;
- contrôle de la tension artérielle, du cholestérol et du diabète ;
- alimentation riche en légumes verts, fruits, poissons gras ;
- activité physique régulière adaptée à votre état de santé ;
- protection solaire oculaire par des lunettes de soleil de qualité.
Chez les patients présentant une DMLA débutante, des compléments alimentaires spécifiques peuvent être proposés au cas par cas, après examen ophtalmologique.
FAQ : questions fréquentes sur les causes de la DMLA
Si un de mes parents a une DMLA, à partir de quel âge dois-je être surveillé ?
En cas d’antécédent familial de DMLA (père, mère, frère ou soeur), il est raisonnable de commencer un suivi ophtalmologique régulier à partir de 50–55 ans, ou plus tôt si vous remarquez une baisse de vision ou des lignes déformées. Ce suivi n’implique pas forcément des examens lourds à chaque visite, mais un contrôle du fond d’oeil, complété au besoin par une OCT maculaire. Votre ophtalmologue adaptera la fréquence en fonction de votre profil global de risque (tabac, tension artérielle, cholestérol, diabète, couleur des yeux, etc.).
Arrêter de fumer est-il vraiment utile si je fume depuis longtemps ?
Oui. Le tabac est l’un des principaux facteurs modifiables parmi les causes de la DMLA. Même après plusieurs dizaines d’années de tabagisme, l’arrêt réduit le stress oxydatif au niveau de la rétine et diminue le risque d’évolution vers une forme plus sévère. Le bénéfice n’est pas immédiat, mais il est réel sur le plan oculaire, cardiovasculaire et général. Un accompagnement (substituts nicotiniques, applications dédiées, aide d’un tabacologue) augmente vos chances de succès et fait partie intégrante de la prévention de la DMLA lorsque d’autres facteurs de risque sont présents.
Les écrans et la lumière bleue sont-ils une cause de DMLA ?
À ce jour, le rôle direct des écrans dans les causes de la DMLA n’est pas démontré comme celui du tabac, de l’âge ou des facteurs cardiovasculaires. L’intensité lumineuse délivrée par un ordinateur ou un smartphone reste très inférieure à celle du soleil. En revanche, une exposition prolongée, à courte distance et sans pause, peut majorer la fatigue visuelle et la sécheresse oculaire. En pratique, il est conseillé de limiter les expositions excessives le soir, d’augmenter le recul, de faire des pauses régulières (règle du 20-20-20) et de conserver en priorité des mesures de protection solaire efficaces en extérieur, qui sont plus pertinentes pour la macula que des lunettes “anti lumière bleue” seules.
Les compléments alimentaires peuvent-ils prévenir la DMLA ?
Les compléments alimentaires pour la macula (lutéine, zéaxanthine, zinc, vitamines antioxydantes, oméga-3) ne remplacent pas une bonne hygiène de vie, mais ils peuvent être proposés dans certains stades débutants de DMLA ou chez des patients déjà fragilisés, après examen ophtalmologique. Ils n’effacent pas les causes de la DMLA, mais peuvent participer à ralentir l’évolution dans des profils bien définis. Il est déconseillé de s’auto-médiquer au hasard : la composition doit être adaptée à votre cas, notamment en cas de tabagisme ou d’antécédents cardiovasculaires. Le plus important reste une alimentation variée riche en légumes verts, fruits et poissons gras, sur laquelle ces compléments viennent éventuellement se greffer.
Une alimentation “méditerranéenne” protège-t-elle vraiment la macula ?
Une alimentation de type méditerranéenne, riche en légumes verts et colorés, en fruits, en poissons gras (oméga-3), en huiles végétales de qualité et pauvre en sucres rapides et en graisses saturées, est associée à un risque plus faible de DMLA dans plusieurs études. Elle agit sur plusieurs causes de la DMLA liées au mode de vie : réduction du stress oxydatif, meilleure santé cardiovasculaire, poids plus stable. Sans être un “bouclier absolu”, ce type d’alimentation constitue une base raisonnable pour protéger la rétine, en complément des autres mesures (arrêt du tabac, contrôle de la tension artérielle et du cholestérol, activité physique régulière).
Comment me protéger du soleil si j’ai des facteurs de risque de DMLA ?
La lumière solaire intense est régulièrement évoquée parmi les facteurs environnementaux susceptibles de participer aux causes de la DMLA, surtout chez les sujets à peau et yeux clairs. Il ne s’agit pas de supprimer toute exposition, mais de la rendre plus sûre : porter des lunettes de soleil filtrant 100 % des UV (catégorie 3 ou 4 selon les situations), adaptées à la vue si besoin, et un chapeau à large bord lors des expositions prolongées. Éviter de fixer le soleil ou les reflets très intenses (neige, mer) sans protection. Ces mesures simples s’intègrent dans une stratégie globale de protection de la macula, au même titre que la surveillance médicale régulière et la correction des autres facteurs de risque.
Que dire à mes enfants ou à mes frères et soeurs si j’ai une DMLA ?
Avoir une DMLA ne signifie pas que tous vos proches développeront la maladie, mais leur risque est un peu augmenté par rapport à la population générale. Le message principal est préventif : ne pas fumer, protéger ses yeux du soleil, surveiller sa tension artérielle, son cholestérol et, en cas de diabète, viser un bon équilibre. À partir de la cinquantaine (plus tôt en cas de doute visuel), il est pertinent de réaliser un examen ophtalmologique régulier avec fond d’oeil et, si besoin, OCT. Expliquer l’intérêt d’une alimentation équilibrée et de la grille d’Amsler en auto-surveillance leur permet d’être acteurs de leur santé visuelle, sans anxiété excessive mais avec une vigilance adaptée.
Quand consulter le Dr Julien Gozlan ?
En cas d’antécédents familiaux de DMLA, de tabagisme prolongé, de troubles cardiovasculaires ou si vous remarquez une vision centrale floue, des déformations ou une tache au centre de la vision, il est important de consulter.
Le Dr Julien Gozlan, ophtalmologue à Paris 16, réalise un examen complet de la macula (fond d’œil, OCT maculaire) et met en place un plan de suivi personnalisé en fonction des différentes causes de la DMLA identifiées chez vous.
📍 Consultation au Cabinet Ophtalmologique Paris - Auteuil
Le Dr Julien Gozlan vous reçoit au Cabinet Ophtalmologique Paris - Auteuil pour le dépistage, le suivi et la prise en charge des différentes causes de la DMLA ainsi que des formes débutantes ou évoluées de la maladie.
Prendre Rendez-vousPour aller plus loin
- Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) : comprendre les symptômes et les traitements.
- OCT maculaire : l’examen clé pour analyser la macula.
- Grille d’Amsler : un outil simple d’auto-surveillance à domicile.
- Injections intra-vitréennes : prise en charge des formes exsudatives de la DMLA.