Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) : qu’est-ce que c’est ?

La dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) est une maladie de la partie centrale de la rétine, appelée macula. Elle touche surtout les personnes après 55–60 ans et peut entraîner une baisse de la vision centrale. Le Dr Julien Gozlan, chirurgien ophtalmologue à Paris 16, vous explique simplement ce qu’est la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), ses formes, ses symptômes et les traitements possibles.

Rappel : qu’est-ce que la macula ?

La rétine tapisse le fond de l’œil et joue le rôle de “pellicule” ou de capteur photo. En son centre se trouve une petite zone très spécialisée : la macula.

C’est elle qui permet de voir net au centre, de lire, de reconnaître les visages et de percevoir les détails fins. Lorsque cette zone est atteinte par une dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), la vision centrale est touchée, alors que la vision périphérique (sur les côtés) reste généralement conservée.

Dégénérescence maculaire liée à l’âge : une maladie du vieillissement de la rétine centrale

La dégénérescence maculaire liée à l’âge correspond à un vieillissement anormal de la macula. Il s’agit de la première cause de malvoyance chez l’adulte dans les pays industrialisés.

La cause exacte de la DMLA n’est pas entièrement connue, mais plusieurs facteurs interviennent :

• l’âge (le principal facteur de risque) ;
• le tabac, qui augmente nettement le risque ;
• les antécédents familiaux de la même maladie ;
• certains facteurs cardiovasculaires (hypertension, cholestérol, diabète) ;
• éventuellement des facteurs environnementaux (alimentation, exposition solaire…).

On distingue une forme débutante, puis deux formes avancées de dégénérescence maculaire liée à l’âge : une forme atrophique (sèche) et une forme exsudative (humide).

La forme débutante : maculopathie liée à l’âge

Au stade initial de la DMLA, de petits dépôts jaunâtres appelés drusens se déposent sous la macula. Ils sont visibles à l’examen du fond d’œil et à l’OCT (imagerie de la rétine).

À ce stade :

• la vision peut être normale ou très peu gênée ;
• il n’y a souvent pas de symptômes ressentis ;
• on parle plutôt de maculopathie liée à l’âge que de forme avancée de DMLA.

L’objectif principal est alors le suivi régulier, afin de dépister rapidement une éventuelle évolution vers une forme atrophique ou exsudative de dégénérescence maculaire liée à l’âge.

Forme atrophique (sèche)

Dans la forme atrophique de DMLA, la macula va progressivement s’amincir : les cellules visuelles disparaissent peu à peu.

Les conséquences sont :

• une baisse lente et progressive de la vision centrale ;
• des difficultés à lire, même avec des lunettes adaptées ;
• parfois une tache floue au centre du champ visuel.

À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement curatif reconnu pour cette forme de dégénérescence maculaire liée à l’âge. La prise en charge repose sur :

• l’adaptation de l’éclairage et des aides visuelles (loupes, systèmes grossissants) ;
• la rééducation basse vision ;
• la correction des facteurs de risque (tabac, tension, cholestérol…).

Un suivi ophtalmologique régulier reste indispensable, car la situation peut évoluer dans le temps.

Forme exsudative (humide) : une urgence médicale

Dans la forme exsudative de dégénérescence maculaire liée à l’âge, des vaisseaux sanguins anormaux se développent sous ou dans la rétine centrale. Ils sont fragiles et laissent fuir du liquide ou du sang, provoquant décollements et hémorragies.

Cette atteinte entraîne souvent une baisse de vision rapide :

• déformation des lignes droites (elles paraissent ondulées) ;
• tache sombre ou floue au centre de la vision ;
• impression de “trou” central ;
• baisse brutale de la vision d’un œil.

Il s’agit d’une urgence ophtalmologique : il est important de consulter rapidement un spécialiste pour confirmer le diagnostic (fond d’œil, OCT, parfois angiographie) et débuter le traitement sans tarder.

Quels sont les traitements disponibles ?

Injections intraoculaires dans la forme exsudative

Le traitement de référence de la forme exsudative de DMLA repose sur des injections intraoculaires de médicaments appelés anti-VEGF. Ils sont injectés dans l’œil, au niveau du vitré, au cabinet ou en salle dédiée.

Ces médicaments :

• freinent la croissance des vaisseaux anormaux ;
• réduisent les fuites de liquide et les hémorragies ;
• permettent le plus souvent de stabiliser la vision, et parfois de l’améliorer.

Les injections sont généralement réalisées de façon répétée (plusieurs fois par an), selon un protocole adapté à chaque patient, en fonction de l’évolution observée à l’OCT.

Mesures générales et dépistage

Pour toutes les personnes atteintes ou à risque de dégénérescence maculaire liée à l’âge, il est recommandé :

• un arrêt complet du tabac ;
• une bonne hygiène de vie cardiovasculaire (tension, cholestérol, diabète) ;
• une alimentation équilibrée, riche en fruits, légumes et poissons gras ;
• un suivi ophtalmologique régulier, même en l’absence de symptômes.

Une grille d’Amsler (quadrillage) peut être utilisée à domicile pour surveiller l’apparition de déformations au centre du champ visuel et consulter rapidement en cas de changement.

Quand consulter le Dr Julien Gozlan ?

Vous devez consulter rapidement si vous remarquez :

• une baisse soudaine de la vision d’un œil ;
• des lignes droites qui deviennent ondulées ;
• une tache sombre ou floue au centre de votre vision ;
• ou si l’on vous a déjà parlé d’une atteinte de la macula ou d’une possible DMLA à surveiller.

Pour aller plus loin

• OCT de la rétine : un examen d’imagerie essentiel pour analyser la macula.
• Injections intraoculaires : déroulement pratique des injections dans cette maladie.
• Auto-surveillance de la DMLA : comment utiliser la grille d’Amsler ?