Corps flottants : comprendre les “mouches volantes” dans le champ visuel

Les corps flottants, souvent décrits comme des “mouches volantes” ou de petites toiles d’araignee, sont tres frequents et generalement benins. Ils deviennent toutefois plus inquietants lorsqu’ils apparaissent brutalement, en grande quantite, ou s’accompagnent d’autres symptomes. Le Dr Julien Gozlan, chirurgien ophtalmologue a Paris 16, explique ce que sont les corps flottants, leurs causes et dans quels cas il faut consulter en urgence.

Que sont exactement les corps flottants ?

Les corps flottants correspondent a de petites condensations dans le vitre, le gel transparent qui remplit l’interieur de l’oeil. Ces petites opacites projettent une ombre sur la retine et sont perçues comme :

• des points noirs ou gris ;
• des filaments ou des anneaux ;
• de petites toiles d’araignee qui se deplacent avec le regard.

Ils sont surtout visibles sur un fond clair (mur blanc, ciel, ecran d’ordinateur). Ils ne suivent pas parfaitement les mouvements de l’oeil mais semblent “flotter” avec un leger retard, d’ou leur nom de corps flottants.

Pourquoi apparaissent-ils ?

Avec l’age, le vitre se modifie : il devient moins homogene, se liquefie, et des fibres se regroupent en petites condensations. Ce processus normal explique la majorite des corps flottants chez l’adulte.

Apres 50 ans, il est frequent que la membrane entourant le vitre se detache progressivement de la retine : c’est le decollement posterieur du vitre. Ce phenomene s’accompagne souvent de l’apparition brutale de nouveaux corps flottants et parfois d’eclairs lumineux.

Plus rarement, des corps flottants peuvent etre lies a :

• une petite hemorragie intravitreenne ;
• une inflammation intraoculaire ;
• une complication de la myopie forte ou d’un traumatisme.

Corps flottants : quand s’inquieter ?

Dans la plupart des cas, les corps flottants isoles, presents depuis longtemps et peu nombreux, ne sont pas dangereux. En revanche, certaines situations doivent alerter :

• apparition brutale d’une nuee de mouches volantes dans un oeil ;
• association a des eclairs lumineux en peripherie du champ visuel ;
• impression d’un voile noir ou d’un rideau qui progresse ;
• baisse de vision recente sur l’oeil concerne.

Ces signes peuvent traduire une dechirure retinienne ou un decollement de retine debutant. Dans ce contexte, les corps flottants ne sont plus un simple phenomene genant mais un symptome d’alerte.

Ce que recherche l’ophtalmologiste en urgence

Lorsqu’un patient consulte pour une apparition recente de corps flottants, l’objectif n’est pas seulement de “voir le vitre”, mais surtout de ne pas passer a cote d’une lesion retinienne. L’examen vise a identifier :

• un decollement posterieur du vitre recent (souvent a l’origine des symptomes) ;
• une dechirure en peripherie (surtout si eclairs + nuee) ;
• un debut de decollement de retine ;
• des signes indirects comme des pigments dans le vitre ou une hemorragie ;
• une autre cause plus rare (inflammation, saignement, traction maculaire).

Le point essentiel : ce n’est pas la presence d’un corps flottant qui est “grave”, mais ce qu’il peut traduire quand il est brutal et abondant.

Comment se deroule le bilan ophtalmologique ?

Face a des corps flottants recents ou inhabituels, un examen complet est necessaire. L’ophtalmologiste mesure l’acuite visuelle, puis examine le fond d’oeil apres dilatation de la pupille. Il recherche :

• un decollement posterieur du vitre recent ;
• des dechirures retiniennes en peripherie ;
• un debut de decollement de retine ;
• des traces d’inflammation ou de saignement dans le vitre.

En cas de mauvaise transparence des milieux ou de doute, une echographie oculaire peut completer le bilan. L’OCT maculaire est utile si l’on suspecte une traction au niveau de la macula, un trou maculaire, ou une atteinte associee.

Evolution : que deviennent les corps flottants avec le temps ?

Dans la grande majorite des cas, les corps flottants deviennent moins genants avec le temps. Deux mecanismes l’expliquent :

• les opacites peuvent se deplacer hors de l’axe visuel principal ;
• le cerveau s’y habitue et les “filtre” progressivement (neuro-adaptation).

Chez certains patients, notamment quand les opacites sont denses ou centrales, la gene peut persister. Dans ce cas, une discussion personnalisee est necessaire.

Quels traitements pour les corps flottants ?

Lorsque les corps flottants sont lies a un vieillissement simple du vitre, il n’existe pas de traitement medical pour les faire disparaitre. Avec le temps, le cerveau apprend generalement a les ignorer et la gene diminue.

Certaines techniques (laser vitreolyse ou vitrectomie) ont ete proposees pour les cas tres invalidants, mais elles ne sont envisagees que de facon exceptionnelle, en raison des risques associes. En revanche, si une dechirure retinienne est detectee, un traitement par laser en urgence est realise pour prevenir un decollement de retine.

Quand un traitement peut-il se discuter ?

Un geste specifique (laser ou chirurgie) n’est quasiment jamais propose pour des corps flottants banals. Il peut se discuter dans de rares situations lorsque :

• la gene est majeure et persistante malgre plusieurs mois ;
• les opacites sont centrales et tres denses ;
• le patient est particulierement impacte dans sa vie quotidienne (lecture, conduite, ecran) ;
• l’examen confirme l’absence de pathologie retinienne a traiter en priorite.

La decision est toujours au cas par cas en pesant le benefice attendu et les risques.

Conseils au quotidien

Pour la majorite des patients, les corps flottants relevent davantage de la nuisance que du danger. Quelques conseils pratiques :

• se rassurer : les opacites anciennes et stables sont en general benignes ;
• eviter de se focaliser en permanence dessus, ce qui augmente la gene ;
• consulter rapidement en cas de changement brutal des symptomes ;
• respecter les rendez-vous de controle recommandes par l’ophtalmologiste.

FAQ : corps flottants et mouches volantes

Les corps flottants sont-ils toujours benins ?

Le plus souvent oui, surtout s’ils sont anciens, peu nombreux et stables. En revanche, une apparition brutale ou une nuee importante doit faire rechercher une dechirure retinienne.

Pourquoi voit-on mieux les corps flottants sur un fond clair ?

Parce qu’ils projettent une petite ombre sur la retine. Le contraste est plus net sur un mur blanc, le ciel ou un ecran clair.

Les eclairs lumineux sont-ils un signe de gravite ?

Ils peuvent etre associes a une traction sur la retine, notamment lors d’un decollement posterieur du vitre. Si eclairs + nuee de corps flottants, il faut consulter rapidement.

Faut-il consulter en urgence si j’ai un “rideau noir” ?

Oui. Un voile noir ou un rideau progressif peut correspondre a un decollement de retine debutant. C’est une urgence ophtalmologique.

Combien de temps durent les corps flottants ?

Ils peuvent persister longtemps, mais la gene diminue souvent en quelques semaines a quelques mois grace a la neuro-adaptation et au deplacement des opacites.

Est-ce que les corps flottants peuvent disparaitre completement ?

Parfois ils deviennent quasi invisibles au quotidien, mais ils ne “fondent” pas toujours completement. L’important est surtout de verifier qu’il n’y a pas de lesion retinienne associee.

Existe-t-il des gouttes ou des vitamines efficaces ?

Non, il n’existe pas de traitement medical reconnu pour faire disparaitre les corps flottants lies au vitre. Le suivi et l’examen retinien restent la priorite.

Quand faut-il refaire un controle ?

Cela depend du contexte. Apres une apparition recente, un controle peut etre propose pour s’assurer qu’aucune dechirure n’apparait secondairement, notamment chez les patients a risque.

Quand consulter le Dr Julien Gozlan ?

Vous devriez demander un avis specialise si vous voyez apparaitre soudainement de nombreux corps flottants, si des eclairs lumineux les accompagnent ou si vous avez la sensation d’un voile dans le champ visuel. Un myope fort, une personne deja operee de la retine ou ayant un antecedent de decollement de retine doit etre particulierement vigilante.

Le Dr Julien Gozlan, ophtalmologue a Paris 16, realise un bilan complet (fond d’oeil, parfois echographie ou OCT) afin de distinguer les corps flottants benins des formes necessitant un traitement ou une surveillance rapprochee.

Pour aller plus loin

• Decollement posterieur du vitre : symptomes, risques et surveillance.
• Decollement de retine : signes d’alerte et prise en charge.
• OCT maculaire : l’examen cle pour analyser la retine et le vitre.